Bagi enjin pesawat, jenis yang paling awal digunakan ialah enjin omboh. Prinsip kerjanya melibatkan omboh yang menanggung tekanan gas pembakaran, bergerak berulang kali dalam silinder, dan gerakan ini ditukar kepada putaran aci engkol melalui rod penyambung. Pada awal abad ke-20, Wright bersaudara telah mengubahsuai empat-silinder, dipasang melintang, enjin-yang disejukkan air dan berjaya menggunakannya dalam pesawat "Flyer I" mereka, menyelesaikan ujian penerbangannya. Ini menandakan penerbangan pertama yang berjaya dalam sejarah manusia bagi pesawat berkuasa, dikendalikan, stabil dan boleh dikendalikan.
Kemudian, semasa Perang Dunia II, enjin omboh menjalani inovasi teknologi, mengoptimumkan prestasi dan kecekapan operasi. Keluaran kuasa meningkat daripada kurang daripada 10 kW kepada kira-kira 2500 kW, manakala penggunaan bahan api menurun daripada 0.5 kg/(kW·h) kepada kira-kira 0.25 kg/(kW·h). Pada masa yang sama, masa operasi yang lebih baik meningkat daripada sedozen jam tradisional atau lebih kepada 2000-3000 jam. Menjelang akhir Perang Dunia II, teknologi enjin omboh telah menjadi sangat canggih.
Enjin omboh terutamanya terdiri daripada silinder, omboh, rod penyambung, aci engkol, mekanisme injap, pengurang kipas dan selongsong. Silinder ialah tempat campuran bahan api-udara (petrol dan udara) dibakar. Omboh bertindak balas dalam silinder. Kepala silinder dilengkapi dengan palam pencucuh (biasanya dikenali sebagai palam pencucuh) untuk menyalakan campuran, serta injap masuk dan ekzos. Suhu silinder adalah sangat tinggi semasa operasi enjin, jadi dinding luar silinder mempunyai banyak sirip penyejuk untuk meningkatkan kawasan pelesapan haba. Silinder biasanya disusun dalam bentuk jejari atau V-pada selongsong enjin. Enjin jejari biasa mempunyai 5, 7, 9, 14, 18, atau 24 silinder.
Dengan anjakan silinder yang sama, lebih banyak silinder, lebih besar kuasa enjin. Omboh bertindak balas dalam silinder di bawah tekanan gas pembakaran, dan gerakan ini ditukar kepada gerakan putaran aci engkol melalui rod penyambung. Rod penyambung menghubungkan omboh dan aci engkol. Aci engkol ialah komponen yang mengeluarkan kuasa enjin. Apabila aci engkol berputar, ia memacu kipas melalui pengurang, menghasilkan tujahan. Di samping itu, aci engkol juga memacu beberapa aksesori (seperti pelbagai pam minyak, penjana, dll.). Mekanisme injap digunakan untuk mengawal masa membuka dan menutup injap masuk dan ekzos.
